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LOS PRIMEROS PASOS DE LA REALIDAD VIRTUAL: UN VIAJE HACIA EL FUTURO
Redacción – Zyonia
La realidad virtual (VR) ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos. En la década de 1960, Ivan Sutherland, conocido como el «padre de la computación gráfica», desarrolló el primer sistema de realidad virtual denominado «The Sword of Damocles». Este dispositivo, con su casco voluminoso y gráficos rudimentarios, representaba una visión primitiva pero revolucionaria de un mundo digital inmersivo.
Unos años más tarde, Jaron Lanier, en la década de 1980, acuñó el término «realidad virtual» y fundó VPL Research, una de las primeras empresas en desarrollar hardware VR como guantes y visores. Lanier imaginaba la VR como una herramienta para expandir la creatividad humana y abrir nuevas formas de comunicación. Su visión era compartir mundos digitales completos donde la gente pudiera interactuar y colaborar de maneras nunca antes posibles.
La idea de mundos virtuales ha sido un sueño constante en la imaginación humana, desde las utopías descritas en la literatura hasta las simulaciones detalladas en los videojuegos modernos. Este anhelo se reflejó de manera vívida en la novela «Ready Player One» de Ernest Cline, donde un vasto universo virtual llamado OASIS se convierte en una escapatoria para una humanidad asolada por la pobreza y el caos. El protagonista, Wade Watts, navega por este mundo virtual, participando en aventuras y resolviendo acertijos en una narrativa que mezcla nostalgia y futurismo.
Avancemos rápidamente al presente, donde la VR ha resurgido con fuerza gracias a avances tecnológicos significativos y la inversión de gigantes de la tecnología. Meta, la empresa matriz de Facebook, bajo la visión de Mark Zuckerberg, ha apostado fuertemente por el metaverso. Su plataforma de VR, Meta Quest, anteriormente conocida como Oculus, ha sido una de las fuerzas impulsoras del renacimiento de la realidad virtual. Con dispositivos como el Oculus Rift y el más reciente Meta Quest 3, han logrado hacer la VR más accesible y atractiva para el público general. Estas gafas permiten a los usuarios sumergirse en mundos virtuales de una manera que antes solo podíamos soñar.
Zuckerberg cree firmemente que el metaverso será «la próxima gran plataforma de computación», ofreciendo experiencias sociales, educativas y laborales sin precedentes. Según sus palabras, «El metaverso no es solo una experiencia virtual, es una economía digital completa». Sin embargo, esta visión ambiciosa ha enfrentado desafíos. La VR, a pesar de sus avances, ha visto un declive en su popularidad recientemente, eclipsada por el auge vertiginoso de la inteligencia artificial (IA). La IA, con sus aplicaciones prácticas en casi todos los aspectos de la vida moderna, desde la automatización hasta el análisis de datos, ha capturado la atención y los recursos de los desarrolladores y el público en general.
John Carmack, ex CTO de Oculus y una figura influyente en el desarrollo de la VR, ha expresado su frustración con el lento progreso de la VR. En una entrevista reciente, Carmack mencionó: «La realidad virtual tiene un potencial increíble, pero necesita superar desafíos técnicos y de adopción para ser realmente revolucionaria». Sus palabras reflejan un sentimiento compartido por muchos en la industria: la VR tiene el potencial de cambiar el mundo, pero aún tiene un largo camino por recorrer.
A pesar de estos desafíos, la VR sigue avanzando. Empresas como Magic Leap están desarrollando tecnologías de realidad aumentada (AR) y realidad mixta (MR) que combinan el mundo real con elementos virtuales, ofreciendo experiencias inmersivas sin necesidad de visores voluminosos. Google, con su proyecto Google Lens, ha avanzado en la AR, permitiendo a los usuarios interactuar con información digital superpuesta en el mundo real a través de sus teléfonos y dispositivos inteligentes.
Recientemente, Apple ha reavivado el interés en la VR y AR con el lanzamiento de sus gafas Vision Pro. Este dispositivo, con su diseño elegante y tecnología avanzada, promete ofrecer una experiencia inmersiva sin precedentes. Tim Cook, CEO de Apple, ha declarado que las Vision Pro «cambiarán la manera en que interactuamos con la tecnología y con el mundo que nos rodea». Las Vision Pro han sido recibidas con entusiasmo tanto por consumidores como por desarrolladores, que ven en ellas una oportunidad para crear aplicaciones innovadoras que podrían redefinir sectores como la educación, el entretenimiento y la productividad laboral.
En Estados Unidos, el uso de dispositivos VR como Meta Quest 3 y Apple Vision Pro está en auge. La VR se está integrando en diversas industrias, desde la educación, donde se utiliza para crear experiencias de aprendizaje inmersivas, hasta la medicina, donde se emplea en simulaciones quirúrgicas y terapias de rehabilitación. Además, el entretenimiento sigue siendo un fuerte motor de adopción, con videojuegos y experiencias interactivas que atraen a millones de usuarios.
En España, la adopción de la VR también está creciendo, especialmente en sectores específicos como el industrial y el museográfico. Por ejemplo, empresas españolas están utilizando VR para simular entornos de trabajo peligrosos, permitiendo a los trabajadores entrenar de manera segura. En el ámbito museográfico, instituciones como el Museo del Prado han implementado experiencias de VR para ofrecer visitas virtuales a sus exposiciones, permitiendo a los visitantes explorar las obras de arte de una manera completamente nueva. Un caso notable es el del Museo Nacional de Ciencia y Tecnología en A Coruña, que utiliza la VR para simular viajes espaciales y explorar el universo proporcionando una experiencia educativa y emocionante para los visitantes.
Mirando hacia el futuro cercano, la VR podría encontrar su nicho en áreas específicas como la educación, la salud y el entretenimiento. En lo personal, pronto imagino un mundo donde los estudiantes puedan explorar civilizaciones antiguas a través de excursiones virtuales, o donde los cirujanos puedan practicar operaciones complejas en entornos simulados antes de realizar procedimientos en la vida real.
Con sus raíces en la ciencia ficción y su progreso continuo, la realidad virtual sigue siendo una frontera tecnológica que promete transformar nuestras vidas y, al mismo tiempo, una presente y excitante realidad.
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